Os primeiros habitantes de Mata foram os índios das tradições Umbu, Humaitá e Tupi-Guarani, que remontam ao século XVII. Por volta de 1632, foi fundada a Redução de São José, com a chegada dos jesuítas e espanhóis.

Em 1836 o Governo Imperial destinou uma légua de sesmaria de campos dessa região a um casal procedente de Pernambuco, que tinha como missão colonizar e povoar a região.

Em 1885 deu-se início a primeira corrente imigratória alemã, que se instalou na localidade de Sertão. Em 1919, com a inauguração da ferrovia que ligava Santa Maria a Jaguari, começou a crescer em torno da Estação Férrea uma no-va vila, chamada Mata, hoje sede do município, por uma leva de imigrantes, principalmente alemães, que desenvolveram o comércio.

Em 1920 chegaram ao povoado os imigrantes italianos, começando assim realmente o desenvolvimento do município, integrando-se aos alemães e nativos que aqui moravam.

Em 1931, o povoado foi elevado à categoria de Vila. Em 1960 foi formada uma Comissão Pró-Emancipação do lugarejo, presidida pelo Mons. Pedro Protásio Wastovski, mas somente em 27/09/1964 foi realizado o plebiscito. A 02/12/1964 foi criado o Munincípio de Mata, começando a existir administrativamente em 1965, com a posse do primeiro prefeito eleito, Angelo André Pa-raboni.

Em 1976, com a chegada do Pe. Daniel Cargnin, pároco de Mata, apreciador de estudos de Paleontologia, passou a conscientizar a população sobre a riqueza fosselífera ali existente, que até o momento era desconhecida. A riqueza fosselífera trata de fósseis vegetais com a idade aproximada de 200 milhões de anos.

Em 1977, por iniciativa do Pe. Daniel Cargnin, comunidade e administração municipal iniciaram a organização de vários pontos turísticos, bem como a divulgação dos mesmos, pois os fósseis vegetais, por serem tão raros no mundo inteiro, deveriam ser conhecidos.

O cenário calmo de Mata hoje é quebrado pelos turistas que enriquecem os ideais da comunidade, que é o de tornar este local um grande centro turístico e patrimônio da humanidade.

O município de Mata possui uma área de 299,70 Km2, com uma população de 5.673 hab. Sua economia está baseada na pecuária e na agricultura.

Mata pode ser vista como o paraíso dos paleontólo-gos. Há 200 milhões de anos, vicejava naquele local uma floresta, na sua maior parte composta de ancestrais da nossa araucária, que chegavam a atingir até 25m de altura e que, por um extraordinário procedimento da natureza, se petrificou.

O processo de fossilização desses vegetais levou milhões de anos, e o que aconteceu, se-gundo a paleontóloga Encarna-ción Villon, da UFSM, foi “uma substituição da matéria orgânica (vegetal) por matéria inor-gânica (mineral) – a sílica co-loidal –, que penetrou no tronco através da água. Cada pedacinho da árvore transformou-se em pedra, a partir do momento em que foi sendo substituído pela sílica coloidal”.

A pequena cidade gaúcha tem ainda outra distinção: ela é a única no mundo a ter calçadas feitas com árvores fossiliza-das datadas de 200 milhões de anos. O chão da praça central, as escadarias das igrejas e até mesmo a pira onde é aceso o fogo simbólico do único colégio de 2º grau da cidade – tudo é feito com árvores fossilizadas. No Museu Municipal de Mata se encontram cerca de 2.500 peças fósseis, algumas delas de animais, como a cabeça de um dicinodonte (espécie de répteis herbívoros ou carnívoros que viveram durante o período triássico – 230 a 180 milhões de anos atrás).

Mata conta, também, com um Jardim Paleobotânico, que foi instalado em 1980 através de convênio entre a Prefeitura e a UFSM. Ali, numa área de 36 mil metros quadrados, os estudiosos e os turistas podem ver in loco os troncos petrificados – a maioria deles em vários pedaços, devido ao peso e à ação do tempo.

Praça Martimiano Eggres da Costa, junto à Igreja Evangélica, vendo-se o majestoso tronco de gymnosperma fossilizado: 11m de comprimento e 1m de espessura, pesando em torno de 15 toneladas.

Praça da Matriz: Igreja Matriz Sto. Antônio, circundada por calçadas e escada-rias de pedras fossilizadas – 1º trabalho com aproveitamento da madeira petrificada em ornamentação no município.

A partir de 1626, os jesuítas foram formando reduções em diversas regiões do RS. Em 1632, parte das tribos guaranis aldearam-se entre os rios Toropi, Jaguari e Ibicuí, formando a Redução de São José, fundada pelo padre espanhol Cristóvão de Mendonza e Orelhana. Em pouco tempo esta redução contava 5.800 índios convertidos à fé cristã e aos arredores da aldeia surgiram lavouras para o sustento da população.

Tão logo chegou a São Paulo a notícia de que nas reduções jesuíticas havia numerosos índios civilizados, os paulistas organizaram expedições como a de Antonio Tavares e penetraram no RS, atacando e dizimando as reduções. Não se sentindo seguros no RS, os jesuítas mudaram-se com o que restava para a outra margem do rio Uruguai. Na aldeia de São José permaneceu o gado, criando-se xucros nas verdes campinas do atual município de São Vicente do Sul.

Em 1682 os padres missioneiros reergueram novas missões, dando início aos Sete Povos da Banda Oriental do Uruguai, contando com nume-rosos rebanhos para o sustento da população. Assim, passaram a dividir o RS em grandes estâncias, sendo fundada a Estância de São Vicente, pertencendo ao povo de São Miguel.

Os ataques às missões jesuíticas continuaram até por volta de 1801, com a total destruição das aldeias. Era o fim das Missões.

Após a expulsão dos jesuítas, parte do vale de São Vicente passou a ser ocupada por estancieiros portugueses. Mais tarde, com a Revolução Farroupilha, migraram para São Vicente indígenas de outras reduções, vindo juntar-se aos que ali existiam. Instalaram-se em pequenos ranchos em Cavajuretã, Loreto, São Pedro do Ibicuí e na região hoje conhecida como Timbaúva dos Mellos e ao redor da atual cidade de São Vicente do Sul.

Primeiramente São Vicente fazia parte do território de Rio Pardo. Depois, com a criação do município de São Gabriel, passou a ser o 3º distrito deste. Através de Lei nº 1032, de 29/04/1876, São Vicente, então 2º distrito especial de São Gabriel, foi elevado à categoria de vila e, depois, em Município com terras de São Gabriel e Itaqui.

O povoado foi primeiramente denominado de São Vicente, pelos jesuítas, devido à imagem de São Vicente Ferrer, padroeiro da estância jesuítica, trazida por eles, hoje na Igreja Matriz. Em 1944, por interesses políticos, passou a denominar-se General Vargas, em homenagem a Manoel do Nascimento Vargas, pai do presidente da República Getúlio Vargas. Em 1969, voltou a chamar-se São Vicente e para distingui-lo do seu nome onomástico de São Paulo, São Vicente do Sul.

O município de São Vicente do Sul está localizado na Depressão Central do RS. Limita-se ao norte com o Município de Jaguari; ao sul, com Cacequi; à leste, com São Pedro do Sul e Mata; e a oeste, com São Francisco de Assis e Alegrete. Possui clima subtropical. Sua população é de 7.906 hab., com forte influência das etnias alemã, italiana, indígena e portuguesa. Sua economia baseia-se na agricultura e pecuária. A principal cultura é o arroz, em nível de expansão.

As tradições e costumes estão vinculadas à Revolução Farroupilha, em homenagem ao general farrapo João Antônio da Silveira; ao trabalho do homem com o gado, originado das grandes estâncias, como: marcação, rodeios, carreiradas, jogo de osso, de bocha e fandangos, fazendo parte do Movimento Tradicionalista Gaúcho, com a criação do CTG Cancela da Fronteira, em 1975.

A região, hoje chamada Jaguari, teve como primeiros habitantes os índios Guaranis, até o início do século XVII.

No ano de 1632, chegaram os padres jesuítas que, em noventa dias, reuniram mil e duzentas famílias. No ano de 1888 foram chegando as primeiras famílias italianas e, em 1889, foi fundado o núcleo colonial Ja-guari, de origem Guarani. “Jagua-hy”, que significa Rio do Jaguar.

Os italianos foram fixando-se nestas terras e, com muitas dificuldades, colonizando-as, sendo que também colaboraram os imigrantes alemães, húngaros, poloneses, russos e portugueses.

Em 1920, Jaguari se emancipava pelo Decreto Estadual nº 2627, de 16 de agosto. Um novo município surgia, como fruto abnegado do trabalho de seus filhos e do laborioso imigrante.

A emancipação veio coroar um largo período de esforços reais em benefício do progresso do Rio Grande do Sul.

O Jaguari de ontem lutou pela terra, pela formação da comunidade, pela religiosidade de um povo. Lutou contra a solidão e a saudade de uma Pátria distante, contra todas as dificuldades da terra a ser explorada...

O Jaguari de hoje vai em busca do trabalho, do progresso, com aspirações altas nas áreas de educação e cultura, pela afirmação do município no contexto do povo gaúcho, no compromisso com as novas gerações, de passar-lhes o amor a sua origem, a sua experiência, trazida de longínquos rin-cões, e sua verdadeira missão e colaboração com os demais, em alargar o leque do progresso desta terra.

Quando os primeiros imigrantes de origem italiana chegaram nesta localidade em 1860, encontraram uma região semelhante a da Itália, de onde vieram, aí se localizaram e deram o nome de Nova Milano. Foram abrindo clareiras, plantando e construindo suas casas, com muito sacrifício. Mais tarde construíram igrejas, escolas, casas comerciais e fabris. Com o passar do tempo e com esperança de um futuro promissor, lá pelo ano de 1905, trocaram o nome para Nova Esperança. Os imigrantes ao cavarem e cultivarem suas terras encontraram urnas e utensílios indígenas, o que nos prova o indício destes habitantes nesta região, num passado mais distante. Nova Esperança, que foi 2º distrito de Jaguari, conseguiu sua emancipação político-administrativa em 13 de abril de 1988, pela Lei Estadual nº 8.559, criando, assim, o Município de Nova Esperança do Sul. O Município situa-se na região centro oeste do Estado, na Serra Geral. Clima: subtropical temperado; vegetação de campos e mata subtropi-cal; altitude: 320m acima do nível do mar. Dista da capital Porto Alegre 445 km. Limita-se ao norte com o município de Santiago; a leste com Santia-go e Jaguari; ao sul com Jaguari e a oeste com São Francisco de Assis. Possui uma área de 190,8 km2 e população de 3,812 habitantes. A economia tem como sustentáculo a agrope-cuária, outro setor de grande destaque para a economia do Município e a indústria coureiro-calçadista, onde a empresa Frizzo Couros Calça dos e Artefatos Ltda., além de exportar seus produtos para vários países da Europa, Ásia e Améri-ca do Norte e Sul, utiliza a mão-de-obra de boa parcela da população do município, como também, propicia a existência de várias empresas menores ligadas à matéria-prima couro. Ainda o município conta com indústrias de esquadrias metálicas e de madeiras e um diversificado comércio lojista.

Há uma forte religiosidade católica na população devido a sua origem italiana, embora existam seguidores de outros credos.

São Francisco de Assis, geograficamente, pertence à zona missioneira, pois no atual território assisense floresceu a 3ª Redução Indígena, denominada Santo Tomé Del Ibiquiti. Distante 485 Km da capital gaúcha, Porto Alegre. No território do Município de São Francisco de Assis encontram-se vestígios arqueológicos que conduzem a mais de cinco mil anos de ocupação pelo homem primitivo.

Os habitantes desta região pertenciam aos Guaranis e Pam-peiros. A 3ª Redução Jesuíta, fundada em 1627 pelo Pe. Roque Gonzales, localizada à margem do Rio Ibicuí, recebeu o nome de “Candelária do Ibicuí”. Esta redução acolhia um grande número de índios, que resistiram até 1638, quando abandonaram-na devido à investida dos bandeirantes paulistas. Por mais de um século esta região esteve entregue à guarda de São Francisco de Assis. Em 1801 foi criado o Forte de São Francisco de Assis na Sesmaria de Itajuru, à esquerda do Rio Inhacundá. Em 1803 deu-se o início do povoamento em torno do Forte e três anos após foi construída a primeira capela. Em 04 de janeiro de 1884, São Francisco de Assis foi elevado à categoria de vila. No ano seguinte é instalado o município e, em 31 de março de 1938, São Francisco de Assis é elevado à categoria de cidade. Durante o processo de colonização, imigraram para a zona serrana os italianos e alemães, integrando-se assim aos negros, portugueses e espanhóis, integrantes de nossa atual miscigenação. A centenária São Francisco de Assis, chamada carinhosamente de “São Chico”, hoje também conhecida como “Querência do Bugio”, projetando culturalmente este município através do Festival Nativista Querência do Bugio, em resgate a este ritmo que cada vez mais comprova ter nascido aqui. São Chico é também conhecida como a Capital Gaúcha do Zebu, pois os registros atestam que esta raça zebuína teve a “porteira” de entrada como “sinuelo” nestas paragens.

São Thiago do Boqueirão foi criado pela Lei Provincial nº 1427, de 04 de janeiro de 1884, sendo a sua sede considerada Vila a partir da sua emancipação. A Câmara Municipal administrou diretamente o novo município até o ano de 1892, quando foi nomeado o primeiro Intendente, Jerônimo Fernan-des de Oliveira. Convém salientar que muitas sedes de municípios, por muito tempo, chamaram-se vila por serem de pequena população. A denominação de cidade era reservada para os núcleos populacionais mais desenvolvidos, quase sempre sede de comarca. A partir de 1938, Santiago foi elevada à categoria de cidade. Os primórdios do município são contados de maneiras diferentes. Nem se poderia encontrar uma única versão de sua denominação original. Os registros são poucos, feitos em épocas diferentes e a mais das vezes por viajantes apressados, colhidos em fontes não muito autênticas. Nosso município ao longo dos anos tem se chamado Boqueirão de São Thiago, Povinho do Boqueirão, São Thiago do Boqueirão e, por último, simplesmente Santiago. Santiago é meio campo e meio serra, meio estância e meio lavoura, meio rico e meio pobre, meio guasca e meio urbano, meio inculto e meio acadêmico, e por isso uma terra adorável. (FONTE: Livro “Santiago. Sua terra, sua gente”, de Antero A. Simões). Santiago dista da capital 440 Km. Vias de acesso: Cortado pela Rod. Federal BR-287, que faz ligação com São Borja e Santa Maria, sendo que neste município a Rodovia Federal 392 dá acesso até Rio Grande. Possui também duas Ro-dovias Estaduais: a RS 168, que faz ligação com Bossoroca e a RS 546 que liga ao Mun. de São Francisco de Assis. Passa pelo município a Ferrovia STG 365 que faz ligação com Jaguari, São Borja e Bossoroca, utilizada exclusivamente para transporte de car-gas.O município conta também com aeroporto com campo de pouso para aviões de pequeno porte.

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